D-log

D-log Sneak Preview: The Muppets

Door Jorn Jokker, woensdag 11 januari om 22 11

Volgende maand gaat de langverwachte bioscoopfilm over 's werelds bekendste handpoppen eindelijk in Nederland en België in première: The Muppets. Wij van D-log mochten onlangs al een sneak preview bijwonen en delen graag onze mening. Is het echt een inspirational, celebrational, muppetational film geworden zoals ze zelf zingen in de theme song? Je leest het hier!

Fans van de serie The Muppet Show, welke inmiddels al meer dan 35 jaar geleden voor het eerst op televisie verscheen, zullen enorm genieten van de film. De Muppets zijn eindelijk, na lang wachten, weer terug op hun oude niveau. De film zit vol met onnozele humor, flauwe grappen en celebrity cameos (gastoptredens van bekende sterren) wat de serie ook zo succesvol maakte. Daarnaast zit de film ook vol met nieuwe muziek (en enkele remakes van oude bekende nummers) die zorgen voor de humor, maar soms ook meteen een stukje drama. Het verhaal tenslotte zit erg leuk in elkaar en kan gezien worden als een grappige alternatieve vertelling van wat er daadwerkelijk is gebeurd met The Muppets de afgelopen jaren. Maar voordat ik daar meer over vertel, eerst een stukje geschiedenis.

The Muppets, voor wie het nog niet weet, zijn een creatie van geestelijk vader Jim Henson. Het is een groep handpoppen die doormiddel van verschillende projecten internationale bekendheid hebben gekregen. Het meest bekende project is toch wel The Muppet Show, uit 1976, waar we Kermit The Frog, Miss Piggy, Gonzo, Fozzie Bear en een heel ensemble andere karakters leerden kennen terwijl ze een theater succesvol probeerden te runnen. Iedere week was er een speciale bekende gast aanwezig in de show die samen met de Muppets allerlei sketches en muzikale nummers opvoerde. Uiteindelijk heeft de show maar 5 seizoenen gelopen, maar de bekendheid van The Muppets was daarmee meteen internationaal een feit.

In de jaren na het stopzetten van de show zijn de Muppets nog meerdere keren teruggekomen met zowel speelfilms als nieuwe televisieshows; de ene meer succesvol dan de andere. The Muppet Christmas Carol en Muppet Treasure Island waren twee redelijk succesvolle films die de Muppets in de jaren 90 weer meer bekendheid gaven onder het jonge publiek; maar de televisieshow Muppets Tonight, een moderne remake van de originele The Muppet Show, kon minder publiek scoren en is na 2 seizoenen stopgezet.

In de laatste jaren van Jim Henson's leven kwam The Walt Disney Company steeds meer in beeld als potentiele overnamekandidaat van zijn bedrijf The Jim Henson Company en daarmee ook The Muppets. Niet in de laatste plaats vanwege toenmalig CEO Michael Eisner's voorliefde voor The Muppets en Jim Henson's ontzag voor het grote bedrijf "Disney", zijn de twee enkele gezamenlijke projecten aangegaan. Eén van de eerste was het toevoegen van The Muppets aan de wereldberoemde themaparken van The Walt Disney Company; met de opening van Muppet*Vision 3D in mei 1991 werd dit een feit. Dit zou overigens het laatste Muppet-gerelateerde project van Jim Henson zelf worden voor zijn dood in mei 1990.


Gesprekken voor overname van The Jim Henson Company door The Walt Disney Company waren in een vergevorderd stadium, maar Jim's dood zorgde dat dit uiteindelijk niet doorgegaan is. Jim Henson's erfgenamen gingen niet akkoord met de deal, waardoor de Muppets voor een lange periode bij de kinderen van Jim Henson terecht kwamen. In 2000 besloten zij het echter te verkopen aan het Duitse EM.TV die het een jaar later wegens financiële problemen weer terug ter verkoop aanbood. De Henson kinderen kochten het bedrijf alsnog terug, om vervolgens in 2004 enkel de rechten, karakters en beeldmerken van The Muppets en Bear in the Big Blue House aan The Walt Disney Company te verkopen. Andere onderdelen van het bedrijf, waaronder de Sesame Workshop en Creature Shop, bleven wel in bezit van de familie.

Fans van The Muppets verwachtten in 2004 dat Disney de nodige middelen wel in huis zou hebben om de karakters weer nieuw leven in te blazen, maar de successen bleven uit. Met hier en daar een geflopte tv-film (The Muppets' Wizard of Oz) en wat gastoptredens in eigen door Disney geproduceerde programma's (Extreme Makeover - Home Edition) leek het haast alsof Disney niet wist wat ze met de handpoppen aan moest. Binnen het bedrijf begon met ook te denken dat de Muppets een gepasseerd station was; ze waren niet meer actueel en eerder oubollig. Totdat een slimme marketingtruck het tegendeel bewees.



De marketingafdeling van Disney was stilletjes begonnen met het online plaatsen van zogenaamde viral video's met in de hoofdrollen de Muppets; voornamelijk om te testen of deze karakters nog steeds bij het publiek bekend waren. Er was, heel slim, gekozen om de Muppets spoof-video's van bekende nummers te laten maken; iets wat ze in de show in de jaren '70 ook altijd deden. Het begon met simpele video's waarbij onder andere Beaker Ode to Joy en de Habanera uit Carmen 'meepde', maar de definitieve doorbraak kwam met de ver-Muppet-ing van Queen's Bohemian Rhapsody. Deze video, die inmiddels bijna 25 miljoen keer bekeken is op YouTube, werd een internationaal succes en garandeerden de grote bazen bij Disney dat het wel goed zou komen met de populariteit van de Muppets. Een feature film kreeg officieel groen licht!

De belangrijkste man achter het hele project was Jason Segel, acteur onder andere bekend uit de comedy How I Met Your Mother en zelf groot Muppets-fan. Tijdens de ontwikkeling van één van zijn vorige films, Forgetting Sarah Marshall, welke hij samen schreef met Nicholas Stoller, werd het idee geboren om de film op te nemen als een grote poppenmusical waarbij The Jim Henson Company de poppen zou verzorgen. Uiteindelijk ging dit niet door, maar het eindigde wel in een idee voor een nieuwe feature film met The Muppets in de hoofdrollen. Jason en Nicholas pitchten dit idee bij Disney, die geïnteresseerd waren in een script. De twee gingen aan de slag, wat uiteindelijk resulteerde in de film zoals we hem nu kunnen gaan zien.

Jason Segel zou uiteindelijk zelf de menselijke hoofdrol op zich nemen. De film is geregisseerd door Flight of the Conchords regisseur James Bobin en veel van de muziek is afkomstig van Flight of the Conchords bandlid en medeoprichter Bret McKenzie. Dit is duidelijk terug te horen in de verschillende, vaak komische, nummers.



De film opent met de introductie van 's werelds grootste Muppets-fan Walter, zelf een Muppet, en zijn broer Gary, gespeeld door Jason Segel. In een montage zien we beide broers opgroeien in het kleine plaatsje Smalltown in het midden van de Verenigde Staten. Naarmate de tijd verstrijkt zien we Gary als enige van de twee broers steeds groter en meer volwassen worden terwijl Walter een nog grotere Muppets-fan aan het worden is. Zijn allergrootste wens is om ooit de Muppets te mogen ontmoeten.

Gary heeft inmiddels een vriendin gekregen, Mary, gespeeld door Enchanted's Amy Adams, en samen met haar wil hij naar het romantische Los Angeles. Mary hoopt dat Gary haar daar de grote vraag gaat stellen, maar als Gary laat weten dat hij zijn broer Walter ook mee gaat vragen stemt ze teleurgesteld in.
Als Walter te horen krijgt dat hij ook mee mag naar Los Angeles kan zijn geluk niet op; zo kan hij namelijk op bezoek bij dé enige echte Muppets Studios; de plek waar zijn favoriete tv-show opgenomen is.

Het drietal vertrekt, na een groot muzikaal nummer waar het hele dorp én de Disneyland Marching Band aan mee doen, met de bus naar Los Angeles. Eenmaal bij de Muppets Studios aangekomen blijkt er niet zo veel meer van de glitter and glamour overgebleven te zijn. Ze besluiten de tour door de studios te volgen, maar Walter wijkt stiekem van de route af als hij de kans krijgt Kermit's kantoor binnen te glippen. Eenmaal hier binnen, moet hij zich snel verstoppen als de rijke oliebaron Tex Richman, gespeeld door Chris Cooper, zijn plannen aan zijn handlangers bekend maakt. In tegenstelling tot het publieke plan waarbij Richman de Studios opkoopt om er een museum van te maken; hoort Walter dat de Texaan enkel en alleen maar uit is op de olie die onder de Studios blijkt te liggen. De Studios worden direct afgebroken als de verkoop aan Richman rond is; iets wat alleen maar gestopt kan worden als de Muppets 10 miljoen dollar opbrengen om de Studios zelf terug te kopen.

Geschrokken van het nieuws, maar vastberaden Richman tegen te werken, besluiten Walter, Gary en Mary om de Muppets weer bij elkaar te brengen om zo via een tele-thon, een televisie-marathon, de benodigde 10 miljoen dollar op te brengen. Het probleem is alleen dat de Muppets sinds hun succesperiode is afgenomen, over de hele wereld verspreid zijn. Er moet dus een roadtrip ondernomen worden die zelfs tot Europa leidt. Maar denken ze zelf dat ze nog grappig genoeg zijn? Kunnen ze het Muppets Theatre, waar in de film Disney's eigen El Capitan Theatre op Hollywood Boulevard stand-in voor was, nog met genoeg publiek vullen? Durven ze het aan? Om nog maar niet te spreken over de persoonlijke problemen tussen Mary en Gary wat bijna roet in het eten gaat gooien.



Of het uiteindelijk zal lukken zal hier niet uit de doeken gedaan worden, hoewel het natuurlijk redelijk voor de hand liggend is, maar daar gaat de film ook eigenlijk niet over. Het belangrijkste ingrediënt is en zijn de Muppets. De karakters, die al ruim 35 jaar bestaan, laten zien dat ze nog steeds meekunnen met de huidige maatschappij. Hun humor is nog even hilarisch, hun slapstick nog even grappig en hun karakters nog even emotievol. Vooral de grappen die indirect de draak steken met zichzelf of het medium film zijn vaak geniaal. Hou je van droge humor, dan is deze film zeker een aanrader.

Een ander belangrijk punt uit de oorspronkelijke televisieserie waren de vele bekende gasten; dat is in deze film ook niet anders. Hoewel het aantal cameo's nog redelijk meeviel, of de 'bekende mensen' niet bekend genoeg waren, kun je onder andere letten op een verschijning van Donald Glover, Leslie Feist, Alan Arkin, Kristen Schaal, Ken Jeong en Rico Rodriguez. Maar de meest verrassende cameo is toch wel van The Big Bang Theory's hoofdrolspeler Jim Parsons.

De film gaat vanaf 8 februari draaien in de Nederlandse en Belgische bioscopen in de originele versie, maar voor het eerst ook in een Nederlandstalige versie. Aangezien The Muppets normaalgesproken nooit in het Nederlands te zien zijn geweest, op Kermit de Kikker in Sesamstraat na, was het afwachten welke stemmen gekozen zouden worden. Vandaag is de Nederlandstalige stemmencast bekend gemaakt en er is waarschijnlijk vanwege de populariteit vooral voor bekende stemmen gekozen. Kermit wordt gelukkig wel door de enige echte Wim T. Schippers ingesproken, al jaren de stem van Kermit in Sesamstraat. Miss Piggy wordt, net als de originele stem, ingesproken door een man: Reinder van der Naalt. Aangezien hij goed kan schakelen tussen mannen- en vrouwenstemmen mocht hij ook de stem van Fozzie inspreken.

De stem van Muppets-nieuwkomer Walter wordt in de Nederlandse versie vertolkt door Jamai Loman. Zijn broer Gary wordt door de momenteel erg populaire Charly Luske ingesproken, terwijl Lottie Hellingman de stem van Mary op zich neemt. Hajo Bruins is de bad guy Tex Richman en Plien van Bennekom de TV Executive die de Muppets nog een kans wil geven.

De rest van het Muppets-ensemble is echter een groot "herken-de-BNer-spel". Een kleine greep: Sipke Jan Bousema (Beaker), Roué Verveer (Dr. Teeth), Howard Komproe (Bobo), Arjan Ederveen (Gonzo), Armin van Buuren (Scooter), Joop Braakhekke (Swedish Chef) en Youp van 't Hek (Waldorf).

Hoe deze Nederlandse stemmen zullen klinken bij de wereldberoemde karakters zullen we pas vanaf 8 februari zien. Mocht je fan zijn van de Muppets, vroeger altijd naar The Muppets Show hebben gekeken, droge humor hebben, Flight of the Conchords leuk vinden of gewoonweg een leuke film willen zien dan raad ik The Muppets dubbel-en-dik aan! Het is een leuke film geworden voor het hele gezin, maar zeker niet te kinderachtig voor volwassenen. Gaat dat zien!

films - algemeen | details & reacties (1) |