D-log

#pixartrip: The Big Day

Door Michiel Veenstra, vrijdag 2 april om 17 06

Donderdagochtend, 8 uur. De shuttle vertrekt voor de tweede keer richting Emeryville, de Pixar Studios. Na het eerste bezoek gisteravond voor de screening van Toy Story 3 wacht ons vandaag een dag vol rondleidingen, interviews en bijzondere ontmoetingen...

Bij aankomst in het atrium staat er een lekker ontbijt op ons te wachten, waar ik snel een croissantje en wat stukken meloen meepik. Niet lang daarna begint het eerste programma-onderdeel en niet het minste: een rondleiding van de Pixar Studios door Bobby Podesta en Mike Venturini, de Supervising Animators van Toy Story 3. Ze vertellen ons in het kort iets over de opbouw van de Studios: vanuit het atrium, de grote hal in het midden van het pand, kun je alle afdelingen bezoeken, die allemaal zijn vernoemd naar New York-style wijken als Upper Eastside en Lower Westside. We mochten trouwens zelf geen foto's maken tijdens de tour op 1 kantoor na, dus je moet het doen met m'n beeldspraak :-)
De tour begint bij de techneuten, waar we onder andere langs de imposante Renderfarm komen: in deze ruimte staan duizenden servers constant te draaien om de films tot leven te laten komen. Het renderen van 1 frame Pixar-film kan 12 tot 20 uur duren. Als je dan nagaat dat er 24 frames in een seconde zitten, begrijp je dat daar heel wat computers voor nodig zijn. Voor de geeks: in de Renderfarm staat ook een exemplaar van de allereerste Pixar Imagecomputer.

Na de techneuten ("the smart people") gaan we naar de animatieafdeling, een feest voor je ogen. De animators hebben hun standaard cubicles omgebouwd in de meest uiteenlopende rariteitenkabinetten, varierend van een tikihut tot een sprookjeskasteel en zelfs een geheime nachtclub, de Lucky 7.
Wat bij de tour echt te gek is, is het zien van alle concept art voor de Pixar films uit het verleden aan de muren. Overal hangen schetsen, schilderingen en zelfs model sculptures. Heel tof!

Dat brengt ons ook meteen bij het volgende programma-onderdeel, betiteld "A Tour of the Pixar Archives". Beetje misleidende naam, want we worden in een (normaal leeg?) kantoor getrakteerd op muren vol Toy Story 3 concept art (wel heel mooi trouwens) en een paar items uit het archief, zoals schilderingen voor Toy Story 1.
In het grote Pixar theater krijgen we vervolgens van Bob Whitehill, de 3D-man bij Pixar, een interessante lezing over hoe Pixar hun films in 3D overzet. Daar komt meer bij kijken dan ik verwacht had: elke scene wordt aandachtig onder de loep genomen om te zien hoe 3D daar het beste kan worden toegepast. Het moet toevoegen, niet heel erg afleiden van het verhaal bijvoorbeeld. Aan de hand van beelden uit UP krijgen we ook nog een interessante uiteenzetting te horen over Pixar's Visual Storytelling. In UP zijn rond en vierkant heel bepalend voor het verhaal. Rond is open, vierkant gesloten. Dat zie je aan Ellie en Russell (open voor alles, ronde hoofden) en Carl (als kind rond hoofd, naarmate hij ouder wordt steeds vierkanter).

De volgende ontmoeting is met Bob Pauley, die al jarenlang een belangrijke rol speelt in Pixar voor character design. Hij vertelt uitgebreid over de afwegingen die gemaakt worden voor het ontwerp van alle nieuwe karakters.

Hierna is het tijd om weer naar de grote bioscoopzaal te gaan, dit keer om de nieuwe short film Day & Night te mogen zien. Pixar heeft sinds jaren de traditie om elke nieuwe featurefilm te voorzien van een kort bonusfilmpje (denk aan klassiekers als Presto, For the Birds en Lifted) en dit keer is het dus Day & Night. We hadden verwacht dat regisseur Teddy Newton deze short in zou leiden, maar dat gebeurde niet voor er een hele toffe verrassing binnen: John Lasseter zelf staat ineens pal voor onze neus en heet ons uitgebreid welkom bij Pixar. Heel bijzonder om deze man te ontmoeten!
Day & Night zelf is een heel bijzondere short, zoals ik nog nooit eerder heb gezien. Een visueel meesterwerk!

Tijd voor lunch, die nuttigen we in Richmond. Dit stadje ligt op een kwartiertje rijden van Emeryville, hier zat Pixar gevestigd tot ze gingen verhuizen naar het huidige pand. Omdat ze in het oude pand geen kantine hadden gingen ze in het dorp telkens lunchen in het Hidden City Café, een voor Pixar-fans legendarische plek: veel klassiekers zijn hier bedacht. Helaas is onze groep te groot voor Hidden City, dus lunchen we (met onder andere Teddy, Bobby en Mike) in het hotel aan de overkant van de straat.

Terug bij Pixar worden we opgedeeld in drie kleinere groepjes en krijgen we in drie sessies van 10 minuten tijd voor korte Q&A-sessies met Bobby & Mike, 3D-man Bob en Lee Unkrich en Darla K. Anderson. Heel bijzonder! Ik kan nog niets vertellen over deze sessies aangezien er zeker bij Lee en Darla flink op het plot van de film werd ingegaan, maar opnames (de videocamera was mee!) hou je tegoed.

Onder de noemer Hometown Heroes was het vervolgens tijd voor 1 op 1 interviews met een Pixar-medewerker uit eigen land. Ik mocht daardoor praten met Belinda van Valkenburg, zij doet lighting en shaping bij Pixar. Leuk en interessant gesprek!
Daarmee kwam ook meteen een einde aan het officiele programma; wat restte was twee uur om extra materiaal te schieten... en de Studio Store te bezoeken. Oei oei oei wat een gevaarlijke winkel. Vol kleding, speelgoed en goodies van alle Pixar-films die veelal alleen hier te koop zijn. Dat ik m'n koffer nog dichtkrijg is werkelijk een wonder.

Ook fijn: Lee Unkrich EN John Lasseter nog een keer tegen het lijf lopen en hun handtekening scoren.

Einde van de dag? Nee. Disney-begeleidster Rebecca ziet waarschijnlijk dat ik het wel HEEL erg naar m'n zin heb en vraagt me of ik het leuk zou vinden nog een poos te blijven voor het avondeten en weer een Toy Story 3 viewing, die vanavond wordt gehouden voor de schrijvende pers. Mwoah :-)
Leuke bonus daar bovenop was bovendien dat Kristen Schaal (zij doet de stem van een nieuw karakter in TS3) ook aanwezig was. Leuk, ik ga haar volgende maand weer zien als ze het voorprogramma doet van Flight of the Conchords (de serie waar ze ook in meespeelt).
En ook bij de tweede keer TS3: lachen, spanning en weer huilen. Ik was niet de enige by the way. Overal hoor ik gesnotter om me heen aan het einde. Een mooie recensie van één van de aanwezigen lees je hier.

Na het diner ben ik rond middernacht weer in het hotel, met een hoofd vol herinneringen en een koffer vol souvenirs. Deze reis was echt een onvoorstelbaar avontuur, dank aan Disney en Pixar voor deze prachtkans. Om nooit te vergeten!

pixar - pixartrip | details & reacties (6) |